福嚴(yán)寺位于擲缽峰東麓，是佛教十大叢林之一。它在中國(guó)佛教史上頗有名氣，是禪宗的南宗著名的傳法勝地，現(xiàn)在是湖南省重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
據(jù)《南岳志》記載：福嚴(yán)寺原名般若寺，又名般若臺(tái)，是佛教天臺(tái)宗二祖慧思禪師在陳光大元年(公元五六七年)創(chuàng)建的，為南岳最古的名剎之一。唐太宗曾賜御書(shū)梵經(jīng)五十卷給該寺收藏。唐先天二年(公元七一三年)，懷讓禪師到南岳后，將般若寺辟為禪宗道場(chǎng)，通過(guò)他的弟子道一禪師傳法，南宗的“頓悟”佛法弘傳天下，天下佛子以該寺為傳法的佛院，可見(jiàn)它在南宗中的顯赫地位。北宋太平興國(guó)年間（公元九七六年至九八四年），任該寺住持，他率領(lǐng)僧徒，在寺院周圍廣種松杉，重修擴(kuò)建寺宇，將般若寺改名為“福嚴(yán)寺”。
寺院依山而建，占地約四畝。整個(gè)建筑是磚木結(jié)構(gòu)。院堂依次為山門(mén)、知客廳、岳神殿、大雄寶殿、祖堂。第一進(jìn)是山門(mén)。紅墻繞寺，山門(mén)東北向。門(mén)上刻：“天下法院”，兩旁有聯(lián)：“六朝古剎；七祖道場(chǎng)。”第二進(jìn)是知客廳，大門(mén)正東向。廊柱上刻著楹聯(lián)：“福嚴(yán)為南山第一古剎；般若是老祖不二法門(mén)。”對(duì)聯(lián)闡明了該寺的歷史和地位。第三進(jìn)為岳神像，殿中有岳神塑像一尊。據(jù)《南岳志》記載：“陳后主因崇祀岳神像。銅鑄萬(wàn)三千斤，合立佛三座，共歷千秋。”宋朝大詩(shī)人、大書(shū)法家黃庭堅(jiān)在《南行錄》中說(shuō)：“有岳神銅像一尊”。這里的寺院一反常規(guī)，沒(méi)有四天王神像，卻有岳神神像。據(jù)《南岳志》記述，傳說(shuō)當(dāng)時(shí)慧思禪師和岳神下棋勝了岳神后，獲得這塊香火寶地。他為感謝岳神送地之恩，于是在寺里專門(mén)建造一個(gè)殿堂，作為岳神游憩下榻的地方，享受人間香火。故而有岳神像。第四進(jìn)是大雄寶殿。佛堂原來(lái)供奉著陳后主時(shí)鑄造的銅質(zhì)坐佛三尊，已不存。現(xiàn)在蓮花臺(tái)上的佛像是一九八四年重新塑造的。沿大雄寶殿后的兩側(cè)石級(jí)而上，便是第五進(jìn)。殿堂三間，為祖堂、方丈、說(shuō)法堂。說(shuō)法堂上懸掛著一塊金匾，上書(shū)“五葉流芳”四字。 據(jù)《傳燈錄》記述：自禪宗六祖慧能的“頓悟法門(mén)”異峰突起，開(kāi)創(chuàng)了南宗之后，又經(jīng)七祖南岳懷讓和青原行思大力弘揚(yáng)，南宗風(fēng)靡一時(shí)，從五代至晚唐繁衍特盛。南岳懷讓一系，經(jīng)道一形成溈仰宗和臨濟(jì)宗；青原一系自南岳石頭希遷開(kāi)始，又形成了曹洞宗、云門(mén)宗、法眼宗。這樣南禪兩系共五宗。佛教史上稱為“一花五葉”。而“五葉”都源出于南岳，法徒遍及天下。其中以臨濟(jì)、曹洞宗最盛。素有“臨濟(jì)臨天下，曹洞曹半天”的美稱。而臨濟(jì)、曹洞兩宗。都發(fā)脈于南岳，南岳是“濟(jì)洞洞源”的圣地。所以禪宗七祖懷讓的道場(chǎng)，便有“五葉流芳”的贊譽(yù)了。
寺院的兩側(cè)是禪房。齋堂、香積廚。長(zhǎng)廊把整個(gè)寺院連通，高低錯(cuò)落，渾然一體。在寺院右邊側(cè)門(mén)外面，有一株古銀杏，有一千四百余年的歷史。相傳它曾受戒于慧思和尚，皈依了佛門(mén)，山門(mén)內(nèi)的三株年逾千年的古銀杏，因?yàn)橛|犯了佛門(mén)清規(guī)，被逐出寺外。
福嚴(yán)寺不但寺古、佛古、樹(shù)古，而且歷史上名僧輩出?？上г谑旰平匍_(kāi)始，這一六朝古剎便遭到嚴(yán)重破壞。一九八六年農(nóng)歷六月十九日，福嚴(yán)寺又為新塑的佛像、觀音、岳神、羅漢舉行了盛大的開(kāi)光法全。海內(nèi)外佛徒、居士及觀光者達(dá)數(shù)百人。
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