西湖自唐代開辟以來，一直是潮州著名的旅游風景區(qū)。這里峰巖石刻自成一體，亭臺樓閣千姿百態(tài)，四時花卉爭妍斗艷，古跡傳說豐富多彩。潮州西湖曾被稱為全國三十六處西湖之一，又是潮州一處有悠久歷史的名勝古跡。全省三大著名摩崖石刻群之一——葫蘆山摩崖石刻便在西湖公園內(nèi)。 西湖的葫蘆山主峰上，有以飛鳳佇立為造型的新塑建筑物——鳳座。西湖湖水清澈，波平如鏡。春日里，春光明媚，岸柳飄舞，湖中游魚，忽聚忽散；如遇春雨霏霏，空朦一片，湖中之魚，若隱若現(xiàn)，漁翁乘筏，拋網(wǎng)捕魚，甚有詩意。因此，“西湖漁筏”向來被列為潮州八景之一。
潮州西湖，山倚湖蒼翠，湖傍山青黛。昔時是潮州古城的護城濠，俗稱“城壕池”。今天隨著城市建設重心的西移，這里已成為古城區(qū)與新城區(qū)綠色的分水嶺，也是名城騰輝一脈相承的紐帶。在貫徹實施“保護古城區(qū)，建設新城區(qū)” 的城建方針中，兩者當互相兼顧、齊驅并進。假若潮州的城建規(guī)劃已定位在山水園林式之中，那么，西湖便是古城區(qū)一片碧綠的園林肺葉，堪稱新世紀環(huán)保城市的綠色明珠。
西湖古昔是韓江的支流，也是崩堤沖成的瘦大湖。據(jù)《方輿紀要》載：“綿亙十余里。”到了唐代筑了北堤，才把它與韓江切斷，成了寬闊長形的大湖。唐肅宗乾元年間（758－759年），皇帝下詔，天下臨池帶郭處設置放生池八十一處，這西湖便是其中一處（過去西湖山麓尚刻“放生”二字，現(xiàn)在湖心亭南側有一池，稱為放生池）。因與西湖依傍的葫蘆山，對護衛(wèi)古城有天然屏障的作用，歷代官府均重視對它的修筑、浚疏。值得一提的是南宋時知軍州事林驃及知州林光世，他們對西湖和葫蘆山都有不少建設。林光世還寫了篇《浚湖銘》留世。到了元代，潮州戰(zhàn)亂把西湖景物毀了不少。在洪武初年又因潮州大修城墻，采用去大批石塊，還把湖填了一半，稱作城壕。后來曾陸續(xù)重建一些景觀。到了清朝，因屢遭兵燹，西湖景物，又多數(shù)被毀。清康熙十二年（1673年），還在西湖山筑腰城，防御“三藩” 之亂。劉進忠的反清，又使西湖變成挖壕溝、圍柵欄、設炮臺的兵家要塞。到了民國時更被軍閥洪兆麟占為私家園--“洪園”。故有人把西湖的簡史概括為：始于唐、著于宋、毀于元、盛于明、蕪于清，民國不清不明，于今湖綠波平。
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