王府井指的是王府井大街，南起東長安街，北至中國美術(shù)館，全長約三 華里，是北京最有名的商業(yè)區(qū)。
遼、金時(shí)代，王府井只是一個(gè)不出名的村落，元代以后，人煙逐漸稠密 ，當(dāng)時(shí)稱之丁字街。明代，這里修起了十座王府，王府井也就初具規(guī)模，改 稱十王府街。清代廢十王，改稱王府街或王府大街。1915年，北洋政府 繪制《北京四郊詳圖》時(shí)，把這條街劃分為三段：北段稱王府大街，中段稱八面槽，南段因有一眼甜井，與王府合稱，就成了"王府井大街"。 明代，王府井便有商販搭棚設(shè)攤，多賣紗帽，清代形成市肆，店鋪林立 。1903年，東安市場(chǎng)成立，王府井也就更加繁榮，尤其是八面槽一帶為 明清燈市，游客極多，客觀上也刺激了王府井商業(yè)區(qū)的發(fā)展，形成了物質(zhì)交流盛會(huì)。
中華民國時(shí)期，由于帝國主義入侵，王府井開始尖化，外國商人紛 紛在這里設(shè)立洋行，向中國傾銷商品。袁世凱稱帝以后，為感謝為他上臺(tái)大造輿論的英國《時(shí)代報(bào)》記者喬治·莫里遜，曾將王府井更名為莫里遜大街 。當(dāng)時(shí)，前清遺老遺少、達(dá)官貴人、富商、官僚、政宮多居?xùn)|城，為滿足他們奢侈生活的需要，王府井商品品種除不斷增加之外，還向高檔化方向發(fā)展 ，久而久之，形成了王府井的一大特色。其中比較著名的有中原公司、王府 井百貨公司、中華百貨售品所、徐順昌西服店、亨得利鐘表行、大明眼鏡店 、同升和鞋帽店、盛錫福帽店、光明照像館、東興樓飯莊、萃華樓飯莊等等 。還有一個(gè)表演曲藝雜耍的鳳凰廳，著名相聲大師侯寶林、馬三立都曾在此獻(xiàn)藝。王府井的日用百貨、五金電料、服裝鞋帽、珠寶鉆石、金銀首飾等， 琳瑯滿目，商品進(jìn)銷量極大，是號(hào)稱"日進(jìn)斗金"的寸金之地。新中國成立以后，人民政府對(duì)王府井大街進(jìn)行了整頓和改造，繼承并發(fā)展了傳統(tǒng)的經(jīng)營特色，興建了一些大型的商業(yè)設(shè)施，形成了以東風(fēng)市場(chǎng)和百貨大樓為主體的繁華商業(yè)區(qū)。
近年來，王府井發(fā)展更快，從南口北京飯店入 街北行，只見牌匾高懸，店鋪森然，人頭攢動(dòng)，如流水一般，從早到晚，每天進(jìn)入這條街的中外顧客多達(dá)百萬人次。如今的王府井大街為半步行街，集商業(yè)與文化一體，地上街與800米長的地下街并存，沿用幾十年的瀝青路面已告別王府井810米主街，路面由3萬余塊"萊州紅"花崗巖和2.1萬平方米的灰色步行磚及其它帶有顯著指示作用的多色彩磚石鋪裝，取消護(hù)欄和道牙，是名符其實(shí)的無障礙路。路旁種上了銀杏樹。經(jīng)過整新的王府井大街依據(jù)統(tǒng)一、人本、文化、簡潔的原則，從交通組織、道路鋪裝、燈光系統(tǒng)和噴泉雕塑、綠化美化，具體到候車亭、座椅、電話亭、指示牌、果皮箱、花池、燈桿等18類公共設(shè)施整套設(shè)計(jì)方案幾近完美，整體照明系統(tǒng)的設(shè)計(jì)別具匠心，大廈燈、樹池?zé)?、瀑布燈、廣場(chǎng)燈、草坪燈、人行道燈將把這條商業(yè)老街裝扮得多姿多彩，分外妖嬈。面積達(dá)4200多平方米的百貨大樓廣場(chǎng)，地面全部由紅色燒面花崗巖鋪成，由1200多個(gè)噴頭組成的噴泉，可以變幻出幾十種造型；好友世界廣場(chǎng)小巧活潑，游人走近時(shí)，噴泉即刻噴出。與廣場(chǎng)上花壇結(jié)合一體設(shè)計(jì)的街頭座椅，為人們提供了富有情趣的小憩空間，位于金魚胡同路口西南角上一口保存完好的明代老井，向人們默默講述著這條百年老街的悠久歷史
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