虎跳峽長20公里，落差213米，分為上虎跳、中虎跳、下虎峽三段，共有險灘18處。江面最窄處僅30余米。峽口海拔1800米，海拔高差3900多米，峽谷之深位居世界前列。
虎跳峽是世界上著名的大峽谷，以奇險雄壯著稱。從虎跳峽鎮(zhèn)過沖江河沿哈巴雪山山麓順江而下，即可進(jìn)入峽谷。上虎跳距虎跳峽鎮(zhèn)9公里，有公路直達(dá)，是整個峽谷中最窄的一段，峽寬僅30余米，江心有一個13米高的大石——虎跳石，相傳猛虎曾借此石而躍過大峽。江水與巨石相搏擊發(fā)出山轟谷鳴的濤聲。詩人孫髯翁寫得好：“劈開蕃城斧無痕，流出犁牛向麗奔。一線中分天作塹，兩山夾斗石為門。”金沙江至此真似走在石門中。
沿虎跳峽北上過永勝村便到達(dá)中虎跳。這一段江岸峭壁環(huán)鎖，峭壁上怪石奇異。而江水卻在不到5公里距離中跌百米。江中林立礁石，似犬牙交錯，這一段被稱為“滿天星”。激蕩的怒濤在礁石間左沖右撞，江面上一片霧氯空蒙。金沙江在這里變成了一條狂躁的猛龍。游人在此無不心驚膽戰(zhàn)。
過了“滿天星”，沿崎嶇小路行走，一縷飛爆懸掛在哈巴山腰，當(dāng)?shù)厝朔Q之為“觀音瀑”，一形似觀音的山峰聳立于飛瀑旁，清風(fēng)徐來瓊漿飛散，絲絲縷縷撲人面頰，使充滿陽剛之氣的大峽又憑添了幾分嫵媚。
過觀音瀑不遠(yuǎn)，一平緩山坡上坐落有一個小村，叫核桃園。房前屋后的粗大核桃樹將民居掩映在濃綠青翠中，這里的房屋多以石板蓋頂。到虎跳峽的游人，常在這別具風(fēng)情的山村借宿。伴著勁烈的江風(fēng)和江濤之聲，有一種異常新奇的感覺。
出核桃園村，沿著尺許寬的山路前行3公里就可抵達(dá)下虎跳。這里地勢寬衍，近可看峽，遠(yuǎn)可觀山。駐足于此，回眺玉龍、哈巴，只見峰邊嶂合，皚皚白雪，堆銀集玉。
出下虎跳不遠(yuǎn)，在崎嶇的山路上出現(xiàn)一片平直、光滑的世形石板，這便是虎跳峽有名的險路“滑石板”。該石板寬約300余米，呈85°角從峽底伸到哈巴山腰，石面平整光滑，寸草不生，行人稍一失足，即會滑到江心。過去人們視此路為鬼門關(guān)。
30年代初，著名人類文化學(xué)者維·弗·洛克曾三次游歷虎跳峽，對峽谷流連忘返，并租用飛機(jī)對虎跳峽進(jìn)行航拍，方感心滿意足。建國后，張沖將軍曾七次親臨虎跳峽，為開發(fā)虎跳峽的水利資源作出了不朽的貢獻(xiàn)。最后，將遺骨灑入虎跳峽，使虎跳峽在悲壯中增添了許多豪氣。
虎跳峽天下險，但這個“險”中卻蘊藏著奪人心魄的壯美，正是這種“險”，吸引著國內(nèi)外無數(shù)游客到此尋幽探險。
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